Le Domaine du Château de Bouthéon est situé aux portes de la plaine du Forez, sur la commune d'Andrézieux-Bouthéon, dans le département de la Loire. Il est l'un des premiers châteaux que rencontre le fleuve Loire dans sa course vers l'océan.
Le site est ouvert toute l'année à la visite et aux séminaires d'entreprise. Il est le troisième site le plus visité du département de la Loire, après le Parc zoologique de Saint-Martin-la-Plaine et le Musée de la mine de Saint-Étienne.
Histoire.
Les premiers textes qui évoquent le Château de Bouthéon (autrefois Bothéon) nous indiquent qu’il existe au moins depuis le XIIIe siècle. Cette place forte, qui permettait de surveiller à la fois le Fleuve Loire, la Plaine et les Monts du Forez, les Monts du Lyonnais et le Pilat, fut propriété des Comtes du Forez entre le XIIIe siècle et le XVe siècle.
En 1423, Gilbert III Motier de La Fayette y épousa Jeanne de Joyeuse. Leur second fils, Antoine (1426-1480), fut "seigneur de Bothéon".
En 1462, Jean II, Duc de Bourbon (1426-1488), racheta le château et y installa une de ses maîtresses, Marguerite de Brunant. Ce serait leur fils, Mathieu de Bourbon, qui fit construire l'actuelle aile nord du Château ainsi que deux galeries permettant de relier ce nouveau corps de bâtiment à l'aile médiévale.
En 1561, Guillaume de Gadagne (1534-1601), issu d'une famille de grands négociants lyonnais d'origine florentine, achète le Château de Bouthéon, ses 189 hectares de terrains, dont 82 hectares de terres labourables pour en faire sa résidence principale où, avec son épouse Jeanne de Sugny, il accueille des hommes de lettres et des artistes qui lui dédieront leurs oeuvres.
A la fin du XVIIIe siècle, le comte de Pons, descendant et héritier des Gadagne d'Hostun, vend le château et les 642 hectares qui l'entourent, à cette époque, à Claude Antoine Praire de Neysieux. Victime du siège de Lyon, ce dernier est fusillé en 1793 et le chateau est revendu en 1803 à Grailhe, futur baron de Montaima, tandis que les terres, bois et étangs sont partagés entre divers acquéreurs.
En 1878, Claude Coignet (1820-1911), rubanier de Saint-Etienne (Maison Gérentet et Coignet), achète le château et réaménage l'aile nord : escalier d'honneur, sols en mosaïques, boiseries, poutres décorés, etc. Certains éléments provenaient d'autres châteaux comme un buste de Marc-Aurèle (retourné depuis au Château de la Bastie d'Urfé) ou la cheminée monumentale du petit salon originaire du Château des Évêques-du-Puy à Monistrol-sur-Loire.
En 1995, le Domaine du Château de Bouthéon est acheté par la ville d'Andrézieux-Bouthéon. Désormais, le domaine accueille un large public venant découvrir un château à l'architecture complexe mais restauré avec soin ainsi que diverses thématiques mises en exposition comme le Forez, le Fleuve Loire ou les animaux et plantes domestiqués.
Au fil des siècles, les propriétaires successifs ont ainsi modifié, aménagé et agrandi cette demeure pour l'adapter à leurs besoins et à la mode du temps : place forte médiévale, château de plaisance, résidence Renaissance, appartements bourgeois, site culturel et touristique.
Architecture.
Actuellement, le château à proprement parler est composé de deux grands bâtiments parallèles, donnant sur une grande cour d’honneur.
Le bâtiment nord est une longue construction terminée par deux hautes tours. Il a été édifié au XVe siècle par Mathieu de Bourbon et fortement remanié au XIXe siècle dans un style néogothique par Claude Coignet, industriel stéphanois.
Le bâtiment sud est une longue construction terminée d'un côté par une serre et de l'autre par la tour d'accueil. Cet édifice semble plus récent que le bâtiment nord, notamment en raison de la toiture et de l'enduit qui recouvrent la façade en galets de la Loire. Ce nouvel aspect de l'aile sud daterait du XVIe siècle avec le passage de Guillaume de Gadagne en tant que propriétaire. En réalité, c'est l'aile la plus ancienne du Château puisqu'elle renferme les restes du donjon médiéval, aujourd'hui totalement invisible de l'extérieur.
Les locaux annexes situés dans la cour basse du château (côté sud) sont composés de lieux de visite (sellerie ; forge ; abris pour chariot, calèche, batteuse, alambic) et d'espace techniques (boxes de rangement, local chaufferie, etc.).
En 2004, les travaux de restauration du Château de Bouthéon ont mis à jour, sous le pont dormant menant à la cour d'honneur, des moineaux caponnières enterrés probablement depuis le XVe siècle. La particularité de ces moineaux est leur situation en plein milieu des douves sèches, sans attaches avec l'escarpe. Le pont dormant visible actuellement n'aurait été ajouté que par la suite. Nicolas Faucherre, spécialiste d'architecture médiévale, a réalisé un plan détaillé de ces moineaux caponnières. Les armes utilisées dans ces moineaux pourraient être des hacquebutes à crocs.
Dans le parc.
Un parc animalier et botanique de quelques d'hectares sert d'écrin de verdure au Château et comporte un certain nombre d'éléments architecturaux :
* Un pavillon de plaisance en pierre surmonté d'une couverture en plomb, appelé Château Gaillard,
* Des abris en bois de forme hexagonale avec une toiture de tuiles plates (kiosque de la roseraie, abris pour les animaux),
* Une ferme forézienne comportant un mur en pisé.
Activités.
Ouvert depuis 2006, Le Domaine du Château de Bouthéon comptabilise plus de 50.000 entrées par an. Il propose :
* Un centre d'interprétation du Forez, parcours scénographié sur l'histoire et la culture forézienne,
* Un centre d'interprétation du fleuve Loire, comprenant 36 espèces de poissons en aquarium et retraçant le parcours de la Loire du Mont Gerbier de Jonc à l'estuaire de Saint Nazaire,
* Un espace d'exposition temporaire dans les combles de l'aile nord,
* Un espace pour les séminaires et réceptions d'entreprise avec salles de réunions, amphithéâtre et salons,
* Un parc animalier et botanique de 12 hectares dédié à la biodiversité domestique.
Le domaine est également le lieu de différentes animations et manifestations dont, début octobre, la Fête de la Courge qui accueille sur un week-end près de 15.000 visiteurs.
Sources : Wikipédia - Photos : Châteaux en France
