Meauce

Le château de Meauce est un château d'origine médiévale situé en bordure de l'Allier sur la commune de Saincaize-Meauce (Nièvre).

Histoire.

Construit sur l’emplacement d’une ancienne motte féodale qui dominait l’Allier et dont il a emprunté la structure, le château de Meauce est l’un des plus anciens du Nivernais. Il occupe le lit même de l’Allier.

Si les alluvions et la végétation ont amoindri l’escarpement qui le protégeait, on imagine quelle défense idéale pouvait constituer la roche où il s’élevait et dont il tenait son nom. Mis à part le portail ouvert à une époque plus récente, son enceinte ronde qui coiffe l’éperon rocheux n’a d’ailleurs rien perdu de son caractère défensif.

Meauce est une terre très ancienne du IXe ou Xe siècle, inféodée au comté de Nevers, qui, dans la paroisse de Saincaize, figure aussi sous les noms de Meaulce, Melse, Meauxe, Melsia ou même Meausse.

Meauce paraît avoir été fondé par Saint Louis. C’est une place forte. S’il est permis d’émettre des doutes sur sa royale origine, il est constant qu’à une époque fort reculée une demeure royale a existé sur le « Rochefort ». Un titre de 1206 fait mention du château de Melse.

Édifié sur le rocher de Rochefort, dont les eaux baignent la base, le château de Meauce ou Melsia (on ne sait à quelle époque il a porté définitivement le nom de Meauce) semble avoir été construit au XIIIe siècle. En partie détruit au cours des premiers épisodes de la guerre de Cent Ans par les Anglais qui ravagèrent la région en 1360 et en 1370, il fut reconstruit aux environs de 1383. Un titre de cette époque fait état de l’acquisition d’un pré dans l’enceinte des fossés de Melsia nouvellement édifié.

Entouré de fossés alimentés par les eaux de l’Allier et par la suite par le ruisseau de Rochefort et fortifié d’une enceinte circulaire, il constituait un point stratégique que se disputaient l’armée royale et les Anglo-Bourguignons.

L’édification première de Meauce serait peut être antérieure à celle de saint Louis, mais le château actuel ne serait qu’une reconstruction de l’ancien.

Description.

Sa forme circulaire et polygonale lui donne l’apparence d’une immense tour.

Les fossés ont presque complètement disparu et les alluvions ont éloigné le château du cours même de l’Allier.

Il se présente sous l’aspect d’un château rond renfermant une cour intérieure. De la forteresse primitive, il ne reste que des murs épais de l’enceinte, murs qui par endroits ont plus de 3 mètres d’épaisseur et auxquels des bâtiments de diverses époques ont été appuyés.

Des remaniements importants ont été effectués au XVe siècle et les bâtiments de la cour intérieure ont été construits en grande partie au XVIIe siècle.

L’élément le plus élégant de la cour intérieure est une tour hexagonale à pans comportant à sa partie supérieure une pièce carrée dont les angles sont en encorbellement. Elle est flanquée d’une tourelle en surplomb à cul de lampe mouluré, abritant un escalier qui menait à la guette. Cet escalier est classé Monument Historique.

Les anciennes archères ont été ouvertes en fenêtres carrées dont les unes sont moulurées et les autres, à moulures piriformes, offrent des croisillons. Ces fenêtres ont été ouvertes à l’ouest et au sud.

La porte de la tour est surmontée d’un arc ogival orné d’un écusson et de lambrequins détériorés lors de la Révolution. On peut retrouver les traces d’un écusson au dessus de l’une des fenêtres extérieures du sud-est.

Le château de Meauce avait sa chapelle particulière. La présence d’une fenêtre ogivale nous en donne la preuve. Elle se trouvait au premier étage et avait un autel en bois.

Disposition des pièces du château : au rez de chaussée se trouve une grande pièce ; au premier étage, il y a trois chambres avec garde robe et la chapelle ; au second étage, il y a aussi trois chambres. Le grenier servait d’entrepôt.

Le château a fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par arrêté du 16 août 1971. La protection porte sur les façades et les toitures, les vestiges d'une cheminée et l'escalier de la tourelle ci-dessus mentionnée.

Propriétaires du château de Meauce.

  * En l’an 1070, le fief de Meauce est inféodé au comte de Nevers.

  * En 1248, Hugues de Meauce en est possesseur au moment où il part en croisade avec saint Louis.

  * En 1349, le fief passe à Étienne de Monturuc. Son fils fait passer Meauce à Renaud de Roffignac, dont le fils reprendra la charge.

  * Bonne d'Artois, comtesse de Nevers, y installera une garnison vers les années 1420, garnison, qui en 1422, sera sous les ordres de Jean de La Rivière.

  * Trois ans après le traité d'Amiens (1423), Guyot de Roffignac reprendra possession du fief de Meauce et sa famille le conservera pendant un siècle et demi.

  * Meauce appartient à la famille Mérigot de 1690 à 1772. Le château avait été adjugé le 28 janvier 1690 à Anne Voillaud, femme de Jean Baptiste Mérigot, intendant du duc de Nevers.

  * Il est revendu en 1772 à Benoît Moreau des Marais, maître de forges. Il passe par alliance à la famille Tiersonnie, dont certains membres sont enterrés dans la petite chapelle du village de Meauce. Il est vendu ensuite à la famille Héron de Villefosse. Celle-ci le cède à Monsieur de Vaivre, qui le transmet à son fils.

Sources : Wikipédia